El wasabi, tradicionalmente asociado con la cocina japonesa como acompañante del sushi, es un vegetal crucífero, perteneciente a la misma familia que el brócoli, la coliflor y la mostaza, que crece en los lechos de ríos montañosos en Japón. Este condimento es apreciado no solo por su característico sabor picante sino también por sus múltiples beneficios para la salud, que van desde mejorar la función cognitiva hasta ofrecer propiedades antibacterianas y antiinflamatorias. Pero no solo eso...Los beneficios del wasabi en la función cerebralLas propiedades detrás del wasabi surgieron a partir de que un grupo de investigadores de la Universidad de Tohoku, Japón, realizó un estudio para evaluar los efectos de la planta en la función cerebral de adultos mayores. Para ello, 72 voluntarios de entre 60 y 80 años fueron divididos en dos grupos: uno consumió diariamente tabletas de wasabi que contenían 0.8 miligramos de 6-MSITC (un compuesto activo en este vegetal) antes de dormir, mientras que el otro grupo recibió un placebo. Antes y después del período de prueba de 12 semanas, se evaluaron las funciones cognitivas de los participantes.Los resultados mostraron mejoras notables en los que consumieron wasabi, especialmente en áreas como la memoria episódica y la memoria de trabajo. Estos hallazgos son significativos porque sugieren que tiene componentes beneficiosos para mejorar y mantener la función cognitiva en la vejez, lo que podría ser de gran ayuda en el contexto del envejecimiento de la población mundial.Otros beneficios del wasabiAdemás de su impacto en la cognición, esta planta ofrece una serie de otros beneficios para la salud, atribuidos principalmente a los isotiocianatos, los compuestos responsables de su sabor picante. Estos demostraron tener efectos antibacterianos, particularmente efectivos contra patógenos como Escherichia coli O157 y Staphylococcus aureus, bacterias que comúnmente causan intoxicaciones alimentarias. Los estudios sugieren que este vegetal podría reducir el riesgo de estas infecciones, lo que indica un posible rol del wasabi en la seguridad alimentaria.La inflamación está implicada en el desarrollo de numerosas enfermedades crónicas, entre las que se incluyen afecciones cardíacas, diabetes y ciertos tipos de cáncer. Los estudios in vitro mostraron que los ITCs en el wasabi pueden suprimir varios procesos inflamatorios en células animales y ser un posible beneficio antiinflamatorio que podría trasladarse a aplicaciones en personas.Investigaciones preliminares sugirieron que el wasabi también podría jugar un rol en la prevención de la obesidad y el cáncer. Algunos estudios en animales encontraron que extractos de hojas de esta planta inhiben el crecimiento y desarrollo de células adiposas. Además, los ITCs mostraron en estudios de laboratorio la capacidad de inhibir el crecimiento de células cancerosas, lo que ofrece perspectivas prometedoras para la investigación futura en la prevención y tratamiento del cáncer.Cómo plantar wasabi en tu casaCultivar wasabi en casa es posible, aunque presenta desafíos debido a sus necesidades específicas de crecimiento. Idealmente, se debería empezar con plantas jóvenes en lugar de semillas, dada la dificultad de asegurar la autenticidad y calidad.El wasabi requiere un ambiente sombreado, suelo uniformemente húmedo pero no encharcado, y temperaturas constantes entre 7°C y 24°C, preferentemente sin fluctuaciones extremas. Si estas condiciones se cumplen en tu jardín, este puede plantarse en primavera, mediante el uso de plantas de vivero bien desarrolladas que midan al menos 30 cm de altura. Si las condiciones no son ideales, el cultivo en contenedores es una excelente alternativa, ya que permiten mover las plantas para mantener el estado óptimo.Al plantar en el jardín, hay que elegir un lugar con suelo bien drenado, de ligeramente ácido a neutro. Si el pH del suelo no es el adecuado, va a ser necesario ajustarlo frecuentemente. Asegurate de que las plantas estén protegidas del sol directo, mediante una tela de sombra o pantallas móviles para crear barreras. Si optás por contenedores, usá macetas de 15 litros con una profundidad de plantación de 25 cm, y mezclá tierra rica con compost, algo más densa que el medio de cultivo típico, para retener la humedad. Es importante regar bien el wasabi al plantarlo y luego de manera regular, para evitar el encharcamiento del suelo. Un riego por nebulización también ayuda a mantener las plantas frescas.